千の脳と、座標系

色・形・動き・奥行きの情報をひとつに束ねる中枢のような場所は、脳のどこにも見つかっていない。

この方向をさらに押し進めたのが千の脳理論だ。脳はひとつの巨大な世界モデルを持つのではなく、多数の皮質コラムがそれぞれに世界のモデルを作り、それらが協調して結論を出している、という考え方をとる。

印象的なのは、モデルの中身が特徴のリストではないという点だ。「カップ」を認識するとき、脳は丸い・取っ手があるといった特徴を並べているのではなく、取っ手がカップのどこにあるかという構造・位置関係までを座標系として持っている。だから角度が変わっても、一部が隠れても、同じものだと分かる。

ここで「座標系」という言葉を、数学のx・y・zより広く取りたい。要は何を基準にして位置を表すか、つまり参照枠のことだ。「コップは自分の右にある」「机の右端にコップがある」「コップの取っ手は右を向いている」——この三つは、それぞれ違う参照枠を使っている。脳は対象ごとに複数の枠を持ち、必要に応じて使い分けている。

ただし、ここで一度立ち止まったほうがいい。座標系があれば自己認識が生まれる、とは言えない。地図には座標がある。しかし地図は、自分がどこにいるかを知らない。世界を表現するだけなら、自分は要らないのだ。

もうひとつ、避けておきたい誤りがある。「自分を認識する自分が脳の中にいる」と考えると、ではその自分を見ているのは誰か、と無限に後退してしまう。脳の中に小さな観察者はいない。起きているのは、自分自身の状態についての高次の表現が成り立っている、ということだと考えたほうがいい。