注意と情動

注意は、切り替えである

注意力という言葉は、あたかも一つの量であるかのように使われる。「集中力がある」「注意力が続かない」というように。しかし脳の中で起きていることは、単一の資源を出し入れしているというより、向け先を切り替えているという方が実情に近い。第1部で見た三つのネットワークの話を思い出してほしい。

目の前の課題に意識を向けているときに働く実行系ネットワークと、これといった課題がないときにかえって活発になるデフォルト・モード・ネットワークは、同時には立ち上がりにくい関係にある。そして、この二つのどちらに主導権を渡すかを決めているのが、サリエンス・ネットワークだった。

「注意する」ということは、この配分がそのつど動くことにほかならない。何かに集中しているときは実行系ネットワークが前面に出て、デフォルト・モード・ネットワークは後ろに退く。ぼんやりしているときはその逆が起きる。そしてこの主導権の受け渡しは、一度決まったらそのままというものではなく、注意を向けるべき何かが現れるたびに、絶えず起こり続けている。下の図は、この切り替えが時間の経過とともにどう起きているかを表したものだ。

サリエンス・ネットワークが担っているのは、「いま注意を向けるに値するものが現れたか」を見張るという仕事だ。この見張りの基準は、音の大きさや光の強さといった物理的な際立ちだけでなく、その人にとっての意味や重要性にも左右される。

ざわめきの中で、自分の名前を呼ばれた瞬間だけその声が浮かび上がって聞こえるという経験は、この見張りが物理的な強さだけでなく、意味の重みにも反応している証拠だ。注意とは、集中力という一つのメーターの高さではなく、絶えず動き続ける配分の問題なのだ。

理性の脳は、なかった

感情と理性の関係を説明するとき、よく使われる見取り図がある。扁桃体をはじめとする古い部位が恐怖や怒りといった感情を生み出し、その上にかぶさった新しい皮質——とりわけ前頭前野——が理性によってその感情を抑え込む、という二層構造だ。第1部の脳の地図の章で、この上下関係をどう捉え直すべきかは第3部で扱うと述べておいた。ここでその宿題に答えるなら、答えは「その二層構造そのものが、正確な見取り図ではない」というものになる。

感情と理性という言葉のイメージが示すとおり、感情は理性の邪魔をする厄介者で、意思の力でそれを抑え込むのが望ましい状態だ、という発想はいまも根強い。だが実際に脳の中で起きていることは、上の階層が下の階層を一方的に支配するという単純な統制の図式では説明がつかない。

理性の脳が、感情の脳を上から押さえつけているわけではない。

感覚、記憶、情動にかかわる部位は、互いに結びついた網のような形で影響を及ぼし合っており、新しい皮質はその網の司令塔というより、そこに参加している一員に近い。下の図は、この二つの見方を並べたものだ。

新しい皮質、とりわけ前頭前野が担っている役割は、感情を消し去ることではなく、感覚や記憶、情動といった複数の情報を統合して、状況に応じた行動を調整することにある。

扁桃体が生み出す反応を意思の力で完全に黙らせるのではなく、その反応が持ち込む情報を他の情報と突き合わせながら、次にどう動くかを決めていく。理性が感情に「勝つ」のでも「負ける」のでもなく、両者は最初から分かちがたく組み合わさって働いている、と捉えたほうが、実際に観察されている現象にはよく合う。

感情は、意味をつける

二層構造の見取り図が崩れると、感情そのものの捉え方も変わってくる。感情を「合理的な判断の邪魔をするノイズ」とみなす見方は、理性が上から感情を統制するという古い図式の名残だ。しかし感情には、それとは別の役割を割り当てる捉え方がある。それは、いま起きていることが自分にとってどういう意味を持つかを評価し、値札をつける仕組みだ、という捉え方だ。

第2部で、脳は絶えず先を予測しており、その予測と実際の入力とのずれ——予測誤差——に強く反応するという話をした。この予測誤差がそのまま「危険がある」という情報だけで終わるなら、それはまだ世界についての記述にすぎない。

そこに感情が加わることで、「その危険は、自分にとって重要だ」という値づけが行われ、心拍が上がり、手のひらに汗がにじむといった身体の反応が引き起こされる。その身体の変化そのものが恐怖として経験され、注意の向け先を一気にそちらへ引き寄せ、次にとる行動を変えていく。下の図は、この一連の流れを示したものだ。

感情を、判断を狂わせる余計な回路としてではなく、予測のずれに意味と優先順位を与える仕組みとして見ると、恐怖や不安、怒りといった経験の位置づけも変わってくる。それらは理性の反対側にある厄介者ではなく、何を優先し、何にまず注意を向けるべきかを教えてくれる、もう一つの情報源なのだ。

日常に出るところ — 集中が切れる、ストレスが残る

注意は切り替えである、という話は、マルチタスクの効きにくさをよく説明してくれる。二つの作業を「同時にこなしている」という感覚は、多くの場合、実際には高速で注意を行き来させているだけであり、切り替えそのものに時間とエネルギーがかかっている。

切り替えるたびに、直前の作業の情報をいったん脇に置き、新しい作業に必要な情報を呼び戻すという手間が発生し、その分だけ全体の速度も正確さも落ちる。仕事を並行してこなしているつもりが、実際にはどちらも中途半端になりやすいのは、この切り替えコストのためだ。

切り替えるたびに、見えないところで代金を払っている。

通知が集中を破りやすいのも、同じ仕組みで説明できる。画面が光るたびに、それが「注意を向けるに値するものかもしれない」という信号として働き、サリエンス・ネットワークがいったん実行系ネットワークから主導権を奪おうとする。通知の中身を確認するまでのわずかな時間だけでなく、確認し終えたあとに元の作業へ意識を戻すまでにも、目に見えない時間がかかっている。通知そのものは一瞬でも、その前後に生じる切り替えの往復が、体感以上に集中を削っていく。

感情が身体の反応として経験される、という話も、ストレスが長引く理由につながっている。脅威に対する身体の反応は、その場をしのぐためには都合よく働くが、脅威が去ったあとも、すぐには収まらないことがある。過去に負った出来事や、まだ起きていない先のことについて、頭の中で同じ場面が繰り返し再生される反芻という状態も、この延長線上にある。

実際には目の前に危険がないのに、予測誤差の回路と感情の値づけの回路が、過去や未来の想像を相手に動き続けてしまうのだ。この状態にどう向き合うかは、マインドフルネスで扱っている考え方の一つの土台になっている。

感情を「危険がある」という値づけの結果として捉えるなら、その値づけ自体が的外れになっている場合にどう修正するか、という問いも出てくる。実際には起きていないことを、まるで確実に起きるかのように感じてしまう、という思い込みの検証は、認知行動療法で扱われている手法の中心にある。注意がどこに向き、何に意味が与えられるかという、この章で見てきた仕組みは、こうした日常の工夫の土台としても働いている。