「意味がある」と感じるとき、
何が起きているのか

「この単語の意味」「あの出来事には意味があった」「人生の意味」。同じ「意味」という言葉でも、指しているものは少しずつ違う。

けれども共通点もある。どの場合も、「それ単独では閉じていない何かが、それを超えたものとつながっている」ということだ。単語は物を指し、出来事は人生の流れとつながり、人生は人生を超えた何かとつながる。

「人生の意味」と聞くと、何か壮大な答えがなければならない気がする。ところが心理学の調査では、多くの人が「自分の人生にはそれなりに意味がある」と答える傾向があることが報告されている。

そしてその感覚は、壮大な使命よりも、日常のささやかなこと——家族との食事、仕事の手応え、誰かとの会話、決まった習慣——と結びついていることが多い。

関連する研究：心理学者サマンサ・ハインツェルマンとローラ・キング（2014）は、さまざまな調査を検討し、人生は多くの人にとって「かなり意味のあるもの」と感じられていると論じた。

私たちは、理性で冷静に判断したうえで「これは大事だ」と決めているように思っている。けれども神経科学は、別の姿を示している。

前頭葉の一部（腹内側前頭前野）を損傷した人の中には、知能テストの成績や論理的な推論は保たれているのに、日常の決断がひどく難しくなる人がいる。どの選択肢にも「気持ちの重み」がつかなくなり、どれも同じように見えてしまうのだ。

関連する考え方：神経科学者アントニオ・ダマシオの「ソマティック・マーカー仮説」。身体の反応が選択肢に「良い／悪い」の印をつけ、判断を導いているという考え方。

欲しいものを手に入れれば満たされるはずなのに、手に入れた途端に次が欲しくなる。この経験には、脳の仕組みが関わっているらしい。

ドーパミンは「快楽の物質」と呼ばれることが多いが、研究からは、むしろ「欲しい」と駆り立てる働きや、「予想より良かった／悪かった」を知らせる信号に深く関わっていることが分かってきた。一方、実際に「好き」「心地よい」と感じる働きは、それとは別の仕組みに支えられているという。

さらに人間は、良い出来事にも悪い出来事にも、しばらくすると慣れてしまう（快楽順応）。

関連する研究：ケント・ベリッジらは「wanting」と「liking」を区別した。ヴォルフラム・シュルツらは、ドーパミン神経が「報酬予測誤差」を伝えていることを示した。

楽しい人生と、意味のある人生は同じなのか。ある心理学の研究では、二つは重なり合いながらも、別の要因と結びついていることが報告されている。

子育て、介護、困難な仕事。その最中は楽しいとは限らないが、深く意味があると感じられることがある。

関連する研究・考え方：ロイ・バウマイスターらの研究（2013）。アリストテレスも、一時的な快楽とは区別して、よく生きること（エウダイモニア）を人生の目的と考えた。

同じ失敗でも、「あの失敗があったから今の自分がある」と語られるときと、「あの失敗ですべてが狂った」と語られるときとでは、その出来事の意味はまったく違う。出来事そのものは変わっていないのに。

前回の「私」の記事で、「私」は物語として編まれていると考えた。その物語の中で、過去の出来事は位置づけられ、意味を帯びる。

関連する考え方：心理学者ダン・マクアダムスは、人が自分の人生を物語として組み立てる「ナラティブ・アイデンティティ」を研究し、つらい出来事が良い結果へとつながる「救済の物語」が、心の健康と結びつく傾向を報告している。

人生の意味を感じる源として、多くの人が真っ先に挙げるのは、家族、友人、仲間といった他者との関係だ。逆に、孤立したり、仲間外れにされたりすると、人生の意味の感覚が下がることを示す研究もある。

最初の記事で「誰にとっての意味か」と問うた。その答えの多くは、「誰か他の人にとって」という形をしているのかもしれない。誰かに必要とされること、誰かのために何かをすること。

精神科医ヴィクトール・フランクルは、ナチスの強制収容所を生き延びた経験をもとに、人間にとってもっとも根源的なのは「意味への意志」だと考えた。そして、人が意味を見出す道として、三つを挙げている。

三つ目は、とりわけ重い。状況そのものを変えられないときでも、その状況にどう向き合うかを選ぶことには、意味を見出す余地がある——という考え方だ。

関連する考え方：フランクル『夜と霧』（1946）。彼が創始した心理療法は「ロゴセラピー」と呼ばれる。

何をしても空虚に感じる。以前は楽しかったことに、何も感じない。そういう時期は誰にでも訪れうる。

ここまでの考えに沿えば、意味の感覚は、感情・欲求・物語・関係が噛み合うところに生まれる。だとすれば、意味が見えなくなるのは「人生が無意味だと証明された」からではなく、その噛み合わせのどこかが一時的に止まっているから、と見ることもできる。

意味が感じられない状態や、強い空虚感・落ち込みが長く続くときは、哲学的に考え込むより先に、信頼できる人や医療・相談窓口の専門家に話してみてください。それは弱さではなく、意味を感じる仕組みを休ませ、立て直すための一歩です。

人間は意味を求めずにいられない。けれども世界は、その問いに黙ったまま答えない。作家アルベール・カミュは、この食い違いを「不条理」と呼んだ。

神々の罰として、山頂まで岩を押し上げては転がり落とされることを永遠に繰り返すシーシュポス。カミュはその姿に絶望ではなく、反抗と自由を見た。そして、岩を押す彼を「幸福だと想像しなければならない」と書いた。

関連する考え方：カミュ『シーシュポスの神話』（1942）。

意味は、自分が「意味がある」と感じさえすればそれでいいのか（主観説）。それとも、本人がどう感じるかに関わらず、意味のある生き方とそうでない生き方があるのか（客観説）。

たとえば、草の葉の数を一生かけて数え続けることに、本人が深い満足を感じていたら、その人生は意味があると言えるのか。多くの人は、どこか引っかかりを感じる。

関連する考え方：哲学者スーザン・ウルフは、意味は「主観的な惹かれ」が「客観的な魅力（価値）」と出会うときに生まれる、という混合説を唱えた（『Meaning in Life and Why It Matters』2010）。草の葉を数える例は、ジョン・ロールズの議論に由来する。

ここまでの記事で考えてきたことを並べてみると、意味の成り立ちが一つの絵として見えてきた。

• 意識意味が「感じられる」場所。経験する主体がいなければ、「誰にとっての意味か」の「誰」がいない。
• 「私」意味が「編まれる」場所。物語としての私の中で、出来事は位置づけられ、意味を帯びる。
• 自由意志意味が「選ばれる」場所。刺激と反応のあいだの「間」で、何を大切にするかを選び直せる。
• 関係意味が「生まれる」場所。世界や他者とのつながりの中で、何かが自分を超えたものと結びつく。