一律ではなく、時空の性質

時間は誰にとっても同じように流れるものだと思っていた。けれど、速く移動すると時間の進み方が遅くなり、重力が強い場所でも遅くなる。

光時計のイメージで考えると分かりやすかった。光の速度は誰から見ても変わらないから、より長い経路を進むには長い時間が必要になる。光速を誰から見ても一定にするために、空間と時間の測定そのものが変化する。

ここで誤解しやすいのは、「時間が遅い」というのが本人の感覚の話ではない、ということだった。本人の時計も、心拍も、身体の変化も、自分自身にとっては通常通り進んでいる。異なる経路をたどった人同士が、後で時計を比べたときに初めて差が分かる。

重力によって時間が遅くなることと、物体の運動が重力の影響を受けることも、単純な一対一の因果関係ではなかった。どちらも時空の構造と関係している。

時間は、宇宙に一つだけ存在する絶対的な時計ではなかった。空間と時間は独立した存在ではなく、4次元の時空として統一的に扱う必要がある。「時間は宇宙全体で一律に流れるもの」だという感覚から、時間は空間・運動・重力と切り離せない時空の性質なのだ、という見方へ変わった。