脳は世界を予測し、誤差だけを処理している

「脳はカメラのように外の世界をありのままに映し出している」と直感的には思いがちだが、実際の脳の仕組み——予測符号化や自由エネルギー原理は、まったく逆だった。

脳は常に「次に何が起こるか」「何が見えるか」を過去の経験から予測し、自前で仮想現実を作り出している。目や耳などの感覚器から入ってくる情報は、その予測と現実とのズレ、つまり予測誤差だけを脳に伝え、予測を修正するために使われる。

この仕組みがあるからこそ、雑音の中でも知人の声を聞き分けたり、一部が隠れた物体の全体を認識できたりする。しかし同時にこれは、「私たちは自分が見たいように世界を見ている」ことの科学的な裏付けでもある。錯視や思い込み、偏見が生じるのも、脳の予測が感覚入力よりも優先されてしまうからだ。

つまり脳は、受動的な情報受信機ではなく、能動的な予測生成機だった。感覚器からの入力は、脳の予測をアップデートするための誤差信号にすぎない。私たちが経験している現実は、脳が事前に準備した「最ももっともらしい幻覚」だと言える。統合失調症などの一部の精神疾患も、この予測誤差の重み付け——どの情報を信頼するかのバランスが崩れた状態として説明できるかもしれない。