何もしない時間こそが、脳を整理している

何かの作業に集中しているときよりも、ぼんやりしているときに活発になる脳のネットワークがある。デフォルト・モード・ネットワーク（DMN）と呼ばれるものだ。このネットワークは脳の消費エネルギーの大きな割合を占めていて、決して休んでいるわけではない。

DMNが活発になるとき、脳は過去の記憶を整理し、未来の出来事をシミュレーションし、自分と他者との関係を俯瞰している。シャワーを浴びているときや散歩中に突然いいアイデアがひらめくのも、DMNがバラバラだった情報を無意識下で結びつけているからだ。

ところが現代は、スマホやSNSによって常に外部から情報が入力され続けるため、DMNが正常に働く「空白の時間」が失われがちになる。逆にDMNが過剰に活動しすぎると、過去への後悔や未来への不安にとらわれる反芻思考に陥り、うつ病のリスクも高まる。

整理すると、脳には集中モード（セントラル・エグゼクティブ・ネットワーク）と、アイドリングモード（DMN）がある。アイドリング中も脳はフル稼働していて、情報の整理、自己の認識、他者の意図の推測など、高度な処理を行っている。だから創造性を発揮したり心を整えたりするには、意図的に何もしない時間——情報入力を遮断する時間を作ることが欠かせない。マインドフルネス瞑想には、過剰になったDMNの活動を鎮める効果がある。