安心して、ほどける

ジムの給湯設備が壊れていて水しか出なかった。最初は「冷たいな」と感じただけだったが、そこからサウナ後の水風呂や「ととのう」という感覚について考え始めた。

サウナ→水風呂を経験すると、非常に気持ちよく、背筋がピーンと伸びる感じや、頭の中が若干真っ白になる感じがある。このメカニズムは完全には解明されていないが、温熱刺激、冷刺激、自律神経系の変化、休息などが関係していると考えられている。ただ、水風呂に入れば入るほど健康になるという単純な話ではなく、気持ちよさと健康効果は分けて考える必要がある。

似たような気持ちよさを感じる体験として、瞑想、ランナーズハイ、森林浴、入浴、登山後の達成感、試験が終わった瞬間などが挙がった。最初は「適度なストレスの後の解放」が共通点ではないかと考えた。刺激・緊張のあとに解放が来るという流れだ。

しかし森林浴はこの説明だけでは足りないと気づいた。森林浴には強いストレスが先にあるわけではない。そこで、安心感、安全だという感覚、心身の緊張がほどけることのほうが、より深い共通点なのではないかと考えるようになった。

人間が「気持ちいい」と感じる体験には、刺激そのものよりも、身体や脳が「安全で、緊張を解いてよい」と判断することが関係しているのではないか。刺激があり、注意が今この瞬間に集中し、緊張が変化し、安心を感じ、そこから解放と回復が起きる。そういう流れかもしれない。