つなぐ力と、つながない力

脳がどうやって世界や自分を認識しているのか、その根本を考えていた。

まず、ニューロンも手の細胞と同じように、細胞膜や核やミトコンドリアを持つ普通の細胞だと確認した。電気信号も、電子が電線を流れるようなものではなく、イオン濃度の差による膜電位の変化が伝わっていくものだった。

脳はニューロンだけでなくグリア細胞も含めて構成されていて、大脳皮質や海馬や扁桃体などの領域が単独ではなくネットワークとして協力している。目や耳からの感覚情報も、神経系を通って電気的・化学的な信号として届く。そこから、脳は世界をそのままコピーしているのではなく、感覚情報と過去の経験、記憶、予測を統合して、世界についての内部モデルを構築しているのではないかと考えた。

その世界モデルの中には、当然「その世界を経験している自分」も含まれる。時間の感覚も、どこか一つの神経細胞が担当しているのではなく、感覚・記憶・身体状態・予測が統合されて「今ここにいる」という体験が成立しているのだと思った。

賢さについても考えた。最初は、賢い人ほど多くのモデルを持っているのではないかと思ったが、それだけではなかった。モデルの解像度、モデル同士のつながり、更新する能力、そして不要な情報を抑制する能力。賢い脳を物理的につくるには、ニューロンを増やしたり信号速度を上げたりするだけでは足りない。つなぐ力と、つながない力の両方が要る。