BRAIN
脳
ただの細胞の集まりから、どうやって世界と自分が立ち上がるのか。
脳をつくっているのは、手足の細胞と同じ材料でできた細胞にすぎない。核があり、ミトコンドリアがあり、膜がある。それが1000億ほど集まっているだけのものが、どうやって世界を認識し、自分を認識し、時間の流れを感じ、さらには考えるということまでやってのけているのか。このサイトが追いかけているのは、その一点だ。
たどっていくと、一本の筋が通っている。脳は世界をそのまま受け取ってはいない。まず「こう見えるはずだ」と予測を立て、感覚から返ってくるのはそのズレのほうだ。私たちが見ている世界は、外にあるものの複製ではなく、脳が作り、絶えず直し続けている模型のほうだった。
一段ずつ、上がっていく
細胞から主観的な経験までは、隔たりが大きすぎて、一足飛びには渡れない。そこでこのサイトは、あいだをいくつかの段に分け、下から順に上がっていく形をとっている。どの段も、一つ下の段の言葉だけで説明できるようにしてある。
このサイトの歩き方
本編は第1部・第2部・第3部の順に、頭から一本道で読めるように組んである。途中で寄り道をしなくても、脳という臓器の全体像から、それが見る・覚える・注意を向ける・決めるという日々の働きへどうつながるかまで、話がつながって進む。「私」という感覚をめぐる、より理論寄りの問いはコラムに委ねてある。
予測符号化や千の脳理論といった個々の理論は、本編から少し外れた「コラム」にまとめてある。気になったときだけ開けばよく、読み飛ばしても本編の流れが切れることはない。
構成
第1部 基本 脳は何でできているか 01 脳をつくる細胞 ・ 02 脳の地図 ・ 03 つながりが機能をつくる 第2部 仕組み 脳はどう動いているか 04 電気で走る ・ 05 すきまを渡る ・ 06 神経伝達物質 第3部 はたらき それが日々の活動にどうつながるか 07 感じる ・ 08 覚える・思い出す ・ 09 注意と情動 ・ 10 決める・動くまだ答えが出ていないこと
正直に書いておくと、このサイトを最後まで読んでも、最初の問いには答えが出ない。段のいちばん上——神経の活動から、なぜ主観的な経験が生まれるのか——は、脳科学がまだ渡しきれていない場所だ。分かっていないことのほうを、先に並べておく。
残る問い
- ニューロンの発火のパターンは、どうやって「赤」や「リンゴ」という意味になっているのか。
- ばらばらの経路で処理された感覚が、どうやって一つの場面にまとまるのか。
- 「今」という時間の感覚は、どんな処理から生まれているのか。
- 物理的な神経活動から、なぜ主観的な経験が生じるのか。
それでも、途中までは驚くほど具体的に辿れる。どこまでが確かめられていて、どこから先が仮説なのか——その境目が見えるようになることを、このサイトの目標にしている。