BIOLOGY · BIOTECHNOLOGY

生命を読む・書く

生命の設計図を、読むだけでなく書ける時代へ。

20世紀の後半、人は生命の設計図を読めるようになり、21世紀には、それを狙った場所で書き換えられるようになりました。病気の治療、食べ物、薬。生命科学は暮らしを大きく変えつつあります。同時に、どこまで書き換えてよいのかという、これまでになかった問いも生まれました。

生命を読む・書くとは

読めるようになったら、書けるようになった。

DNAを増やす、読む、切り貼りする。この三つの技術がそろったことで、生命の設計図は実験室で扱えるものになりました。

その力は、使い方次第で人を救いもすれば、新しい不安も生みます。

遺伝子組換え

ある生きものの遺伝子を、別の生きものに入れて働かせる。

PCR

ごくわずかなDNAを、短時間で何百万倍にも増やす。

ゲノム解読

生きものの設計図をすべて読む。人のゲノムは2003年に読み終えられた。

ゲノム編集

DNAを狙った場所で切って書き換える（CRISPR）。

iPS細胞とmRNA

体の細胞を何にでもなれる状態に戻す技術と、設計図を届けて体内で薬をつくらせる技術。

書き換えられるようになった生命と、どう向き合うのか。

生命の設計図を読むだけでなく書けるようになった。病気をなくせるなら、それは大きな希望です。けれど、どこまでが治療で、どこからが「つくり変え」なのか。その線は技術ではなく、私たちが決めなければなりません。

知ることそのものに価値がある、と自分は考えています。けれど知ることが、そのまま変える力になる時代では、知ったあとにどうするかも問われています。